▶문= 상표 라이선스가 프랜차이즈로 인식되는 경우와, 그에 따른 법적 리스크는 무엇인가요?


▶답= 상표 라이선스란 상표권자가 일정한 조건 하에 제3자에게 자신의 상표를 사용할 권리를 허락하는 계약을 의미합니다. 이에 반해 프랜차이즈는 계약의 명칭과 관계없이 법률이 정의하는 요건을 갖추었을 때 성립하는 특수한 사업 관계입니다. 일반적으로 상표 사용권이 부여된 상태에서 상표권자가 상대방의 사업 운영에 상당한 통제력을 행사하거나 실질적인 지원을 제공하고, 그 대가로 일정한 금전적 대가를 받는 구조라면 법적으로는 프랜차이즈로 판단될 가능성이 매우 높습니다.

실제 비즈니스 현장에서는 프랜차이즈 운영에 따르는 막대한 자본 투입과 엄격한 법적 규제를 피하고자 상표 라이선스 형태를 빌려 사업을 전개하는 사례가 종종 발견됩니다. 그러나 실질이 프랜차이즈임에도 관련 등록이나 정보 공개 절차를 이행하지 않은 채 사업을 운영할 경우, 사업 주체는 중대한 법적 리스크에 노출될 수 있습니다. 프랜차이즈법은 연방법과 각 주법으로 구성되어 있으며, 다수의 주에서 가맹점의 권익 보호를 목적으로 엄격하게 법제화되어 있습니다.

예를 들어, 캘리포니아와 같은 일부 주에서는 프랜차이즈에 해당함에도 불구하고 관련 등록이나 정보 공개 절차를 이행하지 않은 경우, 가맹점이 계약 취소를 주장하거나 이미 지급한 금전의 반환을 청구할 수 있으며, 손해배상 및 변호사 비용까지 부담하게 될 수 있습니다. 위반의 정도에 따라서는 행정 제재가 따를 수 있고, 고의적이거나 사기적인 요소가 수반된 경우에는 형사 처벌로 이어질 수도 있습니다.

상표 라이선스가 프랜차이즈로 인식되는 전형적인 경우는 상표 보호의 범위를 넘어 사업 운영 전반에 개입하기 시작할 때 발생합니다. 사업 주체가 상세한 운영 매뉴얼의 준수를 강제하거나, 마케팅 및 광고 방식을 지정하고, 교육 프로그램 참여를 의무화하면서 그 비용을 부담하게 하거나, 특정 공급처로부터의 구매를 사실상 강제하는 경우, 이는 단순한 상표 보호의 범위를 넘어 사업에 대한 실질적인 통제 또는 지원으로 평가될 수 있습니다. 이러한 요소에 로열티나 교육비 등과 같은 금전적 대가가 결합될 경우, 당사자의 의도와 무관하게 프랜차이즈 요건을 충족할 가능성이 높아집니다.

따라서 상표 라이선스를 활용한 사업 모델을 구상하는 경우에는, 초기 단계에서부터 해당 구조가 프랜차이즈에 해당하는지 여부에 대한 정확한 법률 검토와 신중한 구조 설계가 수반되어야 할 것입니다.


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