자녀가 대학에 합격하는 일도 쉬운 일은 아니지만 합격한 대학을 무난히 진학해 졸업하기까지 반드시 넘어가야 할 난관이 많다. 이렇게 겪는 문제들 중에 가장 먼저 접하게 되는 큰 난관을 예로 들라면 아마도 자녀가 대학등록을 하기 위한 총비용일 것이다. 미국에서 대학진학에 따른 아무런 재정보조지원을 받지 않고 모두 자신이 총비용을 충당해야 한다면 과연 얼마나 제대로 대학을 졸업할 수 있을까 의문을 갖지 않을 수 없다. 아마도 자녀가 대학진학에 따른 총비용을 스스로 감당할 수 있는 가정들이 많지는 않다. 사립대학의 경우 연간 총 비용이 거의 8만달러를 웃도는 경우가 대부분이다. 그러나, 이러한 큰 비용이 들어가는데도 불구하고 이러한 대학들의 입시 경쟁률은 해마다 치솟고 있을 뿐만이 아니라 오히려 이러한 대학들에 입학하지 못해서 난리이다. 어마어마한 비용이 자녀당 소요되는데도 이러한 대학들에 지원을 더욱 많이 하는 이유는 이러한 연간 총비용 중에서 가정의 재정형편에 맞게 감당할 수 있는 부분만 감당하고 나머지 Financial Need금액이라 불리는 부분에 대해서 대학들이 재정보조 지원을 해 주기 때문에 대학만 잘 선정을 하면 자녀가 1명이 대학을 진학하든지 2명이 동시에 대학을 진학하든지 모두 가정에서 재정부담이 가능할 수 있도록 해주기 때문이다.

그러나, 여기서 이렇게 감당할 수 있는 부분 만큼만 감당하게 할 수 있기 위해서는 반드시 전제조건이 따른다. 이러한 재정보조 지원을 잘 받기 위한 첫번째 넘어야 할 산이라면 재정보조의 신청을 잘 해야만 할 것이다. 올바른 재정보조의 신청이란 단순한 신청서의 제출이 마감일 이전에 제출된 것만 의미하는 것이 아니다. 신청서의 제출은 요즈음과 같이 전산상으로 진행이 신속히 이뤄지기 때문에 어느 누구나 대부분 제출에 문제가 없다고 하지만, 어쩌한 정보를 사전에 잘 조정해 재정보조 공식에 맞게 제출할 수 있을지에 따라 계산되는 가정분담금(EFC)의 차이를 크게 다르게 할 수 있으므로 재정보조의 계산에 막대한 영향을 미치게 되어 결과적으로 재정보조금을 더 많게 할 수도 있고 적게 할 수도 있는 중요한 문제가 아닐 수 없겠다.

이러한 좋은 데이터를 합법적으로 사전에 잘 설계함으로써 보다 나은 재정보조의 환경을 마련하는 일이 큰 난관을 극복할 수 있는 첫째 관문이기 때문이다. 그리고, 입학원서 제출에 있어서도 재정보조를 지원하는 기금이 풍부한 대학을 선정하는 일은 무엇보다 더욱 중요한 일이 아닐 수 없다. 다시 말하면, 아무리 좋은 재정보조 데이터를 입력한다고 해도 대학자체적인 기금이 풍부한 대학들은 무상보조 형태인 그랜트와 재정보조용 장학금 등이 풍부하므로 지원할 대학의 선택으로 인해 오히려 사립대학을 주립대학보다 더욱 저렴하게 진학할 수 있는 방법이 많기에 이러한 대학들의 선택은 가정의 재정부담을 줄일 수 있을 뿐만이 아니라 자녀들의 보다 나은 미래를 향한 견인차 역할을 할 수 있으므로 보다 신중하게 진행해 나가야 할 사안이다. 대학에 합격해서 조기등록을 마친 후 등록금을 완불할 때 까지 또하나의 넘어야 할 산이라면 아마도 재정보조금 내역서에 대한 검토이다.

대학에서 과연 해당 지원자 가정에 대해서 지원금이 대학의 평균치보다 잘 지원해 주지 않은 경우가 있을 수 있고 이와 달리 지원금이 평균치로 나오기는 했으나 동일한 재정형편에 따른 가정들과 비교해 무상보조금이 더욱 적게 나오고 융자금 등 유상보조금 지원이 더 많게 나온 경우가 있을 수 있으므로 이를 해결하는 일이 무엇보다 해결해야 할 큰 문제가 아닐 수 없다. 이러한 문제의 해결은 어필을 통해서 진행하지만 워낙 어필을 제출하는 지원자가 많아 이를 얼마나 효율적으로 확실히 풀어 나갈 수 있는가는 자녀가 졸업할 때까지 겪어야 할 큰 난관이라고 할 수 있다. 이는 재정보조지원에 대한 Need Based의 형평성에 문제가 발생한 만큼 보다 구체적이고 정확한 데이터를 기준으로 인내력을 가지고 전문적으로 풀어나가야 할 부분이다. 자녀가 대학을 진학 시에 이러한 재정보조의 산은 반드시 넘어야 할 부모들의 과제이다. 자녀가 2명 이상이 동시에 대학을 진학하게 된다면 이러한 과제들의 연속이므로 이를 해결하기 위한 근본적인 대책마련은 앞서서 열거한 산들을 넘기 위한 가장 우선적으로 해결해야 할 부모들의 기본과제이다.

▶문의) 301-219-3719, remyung@institute.org