▶문= 명문대 진학이 목표라면 중학생 때부터 준비해야 한다는 말이 있다. 정말 그런가?


▶답= 대학입시라면 11학년생과 고교졸업반 학생들이 레주메를 가다듬고, 에세이를 쓰고, SAT*ACT 등 표준시험을 치르고, 교사에게 추천서를 부탁하고, 입학원서를 작성하는 등의 행동을 떠올리는 사람이 많을 것 같다. 하지만 성공적인 입시를 위해서는 고등학교 11학년이나 12학년보다 훨씬 이른 시기에 준비를 시작해야 한다. 해를 거듭할수록 명문대 입시경쟁은 상상을 초월한다.

중학생 때가 입시준비 시동을 걸기에 가장 이상적인 타이밍이라고 본다. 어릴 적부터 읽고 쓰는 능력과 산술 능력을 키우는 것은 성공의 든든한 파운데이션이 된다. 부모가 집에서 안정적인 공부환경을 만들어주는 것도 매우 중요하다. 책을 많이 읽고 독해력을 키우며 최대한 많은 글을 쓰는 연습을 하는 것이 필요하다. 이 과종에서 비판적 사고력을 발전시키는데 중점을 둔다.

7학년이나 8학년 때 자녀가 다양한 교내 과외활동을 경험하도록 돕는 것을 권장한다. 이런 활동을 통해 아이의 지적 호기심이 자극된다. 과외활동은 학업성적과 개인성장에 긍정적인 영향을 끼친다는 연구조사 결과도 나와 있다. 스포츠, 음악, 미술, 연극, 코딩, 자원봉사 등 참여할 수 있는 활동은 얼마든지 존재한다. 다양한 액티비티에 참여하며 자신감을 키우고, 팀워크의 중요성을 배우며 리더십 스킬도 취득할 수 있다.

시간 관리, 목표 설정, 태스크 개시 등도 성공을 위해 필요한 스킬들이다. 중학생 때 본인이 감당할 수 있는 범위 안에서 데일리 스케줄을 짜고, 단기적*장기적 목표를 세우고, 하나씩 실천하는 습관을 들이도록 지원한다. 특히 학교 공부, 각종 과제물, 과외활동에 적절한 시간을 배분해 중심이 한쪽으로 쏠리지 않도록 신경 쓴다.

우리는 완벽한 GPA와 시험점수만으로는 드림스쿨 진학이 불가능한 시대를 살고 있다. 명문대 입학사정관들은 단기적으로 캠퍼스 커뮤니티, 장기적으로는 사회에 기여할 수 있는 인재를 찾는다. 중학생 때부터 다양한 활동을 통해 리더십과 인성을 갖추도록 노력한다. 아무리 규모가 작고, 기간이 짧은 활동이라도 자녀가 리더십 포지션을 경험할 수 있도록 지원하는 게 현명하다.


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