요즈음 아무리 대학의 합격 발표가 마무리됐다고 하지만, 합격 대기자 명단에 올라 있는 자녀들은 언제 어디서 추가 합격 통보가 날아올지 몰라 불안하다. 금년도는 작년에 비해 더욱 대입 경쟁이 치열했다고 볼 수 있다.

하지만 작년의 치열함에 우려가 더해져 지원자들이 더욱 많은 대학을 복수 지원하는 경향이 높아졌고, 각 대학별로 더욱 치열한 경쟁률을 보였다. 해외 유학생들의 경우도 더 심화됐다. 작년부터 시작된 달러 환율의 강세로 인해 오히려 지원자 수는 많이 줄었지만, 지원한 대학들마다 자체적으로 해외 유학생들을 더욱 적게 합격시키는 바람에 보다 치열한 경쟁률을 보이게 됐다.

또한 트럼프 행정부의 집중적인 해외 유학생에 대한 비자 제한 문제도 있지만, 무엇보다 해외 지원자들의 달러 환율 급등 문제와 아울러 전 세계 불경기 여파로 유학 자체를 포기하게 되는 경우도 만만치 않다는 통계도 나와 있다.

그러나 무엇보다 자녀가 합격한 대학들 중에 진학하고자 하는 대학을 선정하는 문제에 대해 더욱 세심한 검토가 중요하다. 과연 현 가정의 재정 상황에 대해 대학이 적절하게 재정보조를 감당할 수 있을 만큼 재정부담을 하는 식의 재정보조 지원을 해 주었는지부터 평가하는 일이다.

그러나 문제는 이러한 평가에 앞서 재정보조 신청서에 제출한 정보가 재정보조 공식에 부응할 수 있도록 최적화된 내용인지 여부다. 만약 최적화되지 않은 내용이 제출됐다면 당연히 가정에서 부담해야 할 SAI(Student Aid Index) 금액은 더욱 높게 산정됐을 것이며, 이는 처음부터 재정보조금이 잘못 계산될 근본적인 이슈를 야기시키기 때문이다.

따라서 이러한 검증은 처음부터 어떠한 신청 관점에서 시작됐는지를 우선 평가하기 바란다. 대부분의 학부모들은 이러한 잣대를 구분할 수 있는 정보가 있어도 이를 잘 이해하지 못하거나 찾으려고 노력하지 않는다. 이 문제가 곧 시발점인데도 말이다.

우선 대학에서 제의해 온 재정보조 내역서를 검토하는 기준은 대학에서 지원하는 Financial Need 금액에 대한 해당 연도의 재정보조 지원 평균 퍼센트 여부를 검토하는 것이지만, 지원받은 금액이 연간 총소요비용에 비해 과연 가정에서 감당할 수 있을지 여부에 대한 판단부터 시작해야 한다.

어느 가정이든지 재정보조를 잘 지원받고 싶겠지만, 재정보조 공식에 대한 형평성의 차원에서 일단 실제 부담해야 할 금액이 얼마나 큰 재정부담일지 여부다. 일단 재정부담이 크다고 느껴지는 순간 거의 대부분의 경우는 재정보조 신청 내용이 전혀 최적화되지 않았거나, 진행상 실수나 혹은 누락된 정보로 인해 발생한 경우다.

아울러 대학의 Financial Need 금액에 대한 재정보조 평균치보다 더 적게 대학이 지원했거나, 아니면 비슷하게 지원은 했지만 대학의 그랜트나 장학금 등과 같은 무상보조금의 평균 지원 퍼센트보다 더 적게 지원받은 경우와 융자금 등과 같이 유상보조지원을 대학의 평균치보다 더 많이 지원받은 경우일 수 있다.

그러므로 재정보조의 검토는 처음 시작 시점에는 재정보조에 대한 부담의 가중치로 평가가 시작되고, 이어서 재정보조 신청서에 제출된 정보들에 대한 검증부터 시작해야만 정확히 접근할 수 있다.

사립대학들의 경우에는 FAFSA에 제출된 정보와 C.S.S. Profile에 제출된 정보들 간에 상통하는 공통 정보에 차이가 없어야 할 것이고, 또한 이러한 모든 제출 정보를 통해 실질적으로 계산하는 SAI 금액을 산정해 보고 이를 총비용(COA, Cost of Attendance)에서 뺀 나머지 금액, 즉 Financial Need 금액(재정보조 대상금액)에 대해 대학이 해당 연도에 지원하는 평균 재정보조 퍼센트를 알아봐야 한다.

이어 지원받은 금액 대비 평균 몇 퍼센트가 무상보조금으로 지원되고 있는지에 대해 보다 구체적이고 현실적으로 비교 데이터를 반영해 평가해야 한다. 현재 얼마나, 어떻게 더 재정보조를 잘 받았는지 여부 혹은 그렇지 않은지 여부부터 자세히 계산해 보기 바란다.

이러한 보다 현실적인 비교 분석 자료를 통해 어필을 하루속히 진행해 나가야 한다. 대학에서 합격 발표를 하면서 동시에 재정보조 내역서를 제의해 왔다면 이는 해당 대학이 본 지원자가 반드시 등록해 주기를 바라는 것이다.

따라서 조기 등록이 마감되는 5월 초순 이전에 반드시 재정보조 어필에 대한 작업을 곧 시작해 나가야 한다. 재정보조 계산을 위한 SAI 금액은 3가지 종류로 나뉘며 대학별로 각기 계산 방식을 별도로 적용하므로, 학부모들이 이러한 재정보조 공식의 차이를 잘 구분할 수 있어야만 재정보조 어필을 더 잘 진행할 수 있을 것이다.

이러한 자세한 검토는 전문가를 통한 적용되는 재정보조 공식과 어느 시점에 따른 사전 설계 및 실천 방안을 마련했는지 여부에 따라 재정보조의 성공과 실패가 크게 좌우될 수 있을 것이다.


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