▶문= ‘디시전 데이’의 의미는 무엇인가?

▶답= 미국의 대학 입시는 길고 복잡한 여정이다. 대부분 대학이 가을과 겨울에 신입생 지원서를 접수받고, 이듬해 봄에 합격 여부를 통보한다. 그리고 이 과정의 마지막 관문이 바로 매년 5월 1일, 이른바 ‘디시전 데이(Decision Day)’다.

이날까지 학생들은 자신이 진학할 대학을 최종 선택하고, 등록 의사를 밝히며 디파짓을 납부해야 한다. 합격 통보를 받은 순간부터 5월 1일 사이 어느 때든 등록을 확정할 수 있지만, 마감일은 전통적으로 이 날짜로 굳어져 있다.

12학년생들은 여러 대학에 동시에 지원하는 것이 일반적이다. 특정 학교를 목표로 하더라도 다양한 선택지를 확보하는 것이 불문율처럼 자리 잡고 있다. 특히 커뮤니티 칼리지나 일부 4년제 대학은 수시 입학(rolling admission) 제도를 운영해 연중 지원과 등록이 가능하다. 그러나 정시지원(RD)이나 얼리 액션(EA)으로 학생을 선발하는 대부분의 4년제 대학에서는 5월 1일이 사실상 최종 선택의 마감선이다. 이 날짜 이후 등록을 변경하면 이미 낸 디파짓을 돌려받지 못하는 경우가 많다.

이러한 구조 속에서 일부 학생들은 결정을 미루기 위해 두 개 이상의 대학에 동시에 디파짓을 내는 ‘복수 디파짓(double depositing)’을 시도하기도 한다. 재정지원 조건을 비교하거나 협상 시간을 벌기 위한 목적에서 비롯되지만, 이는 대학 입시에서 비윤리적인 행위로 간주된다. 한 학생이 두 개 이상의 학교에 등록 의사를 밝히는 것은 실제로는 한 곳에만 진학할 수 있음에도 불구하고 여러 대학에 허위 신호를 보내는 셈이기 때문이다.

복수 등록은 다른 지원자들에게도 직접적인 불이익을 준다. 한정된 입학 정원 속에서 실제로 등록하지 않을 학생이 자리를 차지하게 되면 대기자 명단에 있는 학생들의 기회가 줄어든다. 일부 대학이 복수 등록 사실을 확인할 경우 합격을 취소하는 강경 조치를 취하는 것도 이러한 이유 때문이다.

전문가들은 진학 결정을 바꿔야 한다면 먼저 기존에 등록 의사를 밝힌 대학에 연락해 포기 절차를 밟고, 그다음 새 학교에 등록하는 것이 바람직하다고 조언한다. 이는 학생 개인의 윤리적 책임일 뿐 아니라 입시 시스템 전체의 공정성을 지키는 최소한의 배려이기도 하다.

‘디시전 데이’는 단순히 행정 절차를 마무리하는 날이 아니다. 학생들이 자신의 진로를 확정 짓고 새로운 출발을 준비하는 중요한 분기점이다. 선택의 압박 속에서도 윤리적 기준을 지키는 태도는 대학 생활뿐 아니라 앞으로의 삶에서도 중요한 의미를 갖는다. 5월 1일은 그래서 더 무겁고, 동시에 더 특별한 날이다.

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