말씀하신 경우는 아무래도 메모리 참조 오류로 인한 explorer 재실행이 되면서 나타난 증상으로 보여집니다.
바탕화면이 없어졌다는 의미가 아마도 바탕화면 아이콘 및 작업표시줄이 사라졌다가 다시 나타난것을 보신거 같습니다.
이것을 자세히 설명하기 위해선 메모리 구조에 대해서 알아야 하기 때문에 일단 패스하도록 하겠습니다.
간단히 응용프로그램이 윈도우 영역을 침범하면서 그것을 초기화 시키기 위해서 나타나는 것으로 윈도우 xp의 자체 버그이기도 합니다.
재연시킬려면 프로세스 작업창에서 explorer.exe를 프로세스 끝내기 하신 후 [파일]-[새작업실행]에서 explorer.exe를 입력하시면 다시 나타나는 것을 확인하실수 있습니다